на рога. В кулаке — зажата веревка, а другой конец веревки — это петля, обвивавшая шею понтифика. Демон легко тащил за собой грузное тело Папы, а оно покорно ехало по бетонному полу коридора, тяжко кряхтя.
— Вот, — Греко бросил веревку и отошёл в сторонку. А на передний план выступила Смерть.
Папа заворочался и сел на полу. Трясущимися руками ослабил веревку на шее.
— Короче, демон, тебе трындец! — обиженно вымолвил Дьявол Римский. — Не позднее, чем через минуту.
— Доброго времени, — нежно улыбнулась понтифику Смерть. — Узнал меня?..
В маленьких зелёных глазках Папы блеснуло воспоминание.
— Какого чёрта? — удивился Дьявол Римский. — Я ж тогда предупредил, что смерть отменяется.
— Подержи, Даня, — Смерть сунула косу русскому, и шагнула вперёд.
Данила с трепетом перехватил косу за ручку, а его рожицу исказила гримаса страдания.
— Уй, не порезаться бы!..
— Всего один поцелуй! — рыжая бестия нагнулась и чмокнула понтифика в лобик. Отстранилась. — Фу. — Сплюнула брезгливо в сторонку.
Папа задрожал, заикал, запердел… Рот открылся. Изнутри понтифика — пружинистой змеёй — выскочило очень высокое существо, с рогами на голове, с волосатыми мускулистыми ручищами, с массивной шеей, в кольчуге. Лицо широкое, но глазки всё те же маленькие, зелёные, в них сидело недовольство на грани с обидой. Совершив кульбит, Дьявол опустился на копыта, жиганув в сторонку шикарным хвостом. Удар пришёлся по Греко, демона основательно закачало.
Физическое тело Папы завалилось на пол коридора.
— Так! — сказал Дьявол глухо. — Прежде всего, где охамевший демон?! — Он ухватил взором Греко, схватил его, и могучим кулаком точно ударил в нижнюю челюсть. Греко без стона отлетел к витой колонне и медленно по ней сполз.
— Нокаут, — мявкнул Меринго, пятясь взад.
Обиженный взгляд зелёных глаз монстра остановился на Смерти.
— Кажется, кто-то и что-то трепался про поцелуи?! — ухмыльнулся Дьявол.
— Пожалуй, мне пора, — миловидная дамочка стала бледнее в два раза. Она помахала ладошкой как жест прощания, сделала шажок в сторонку и выхватила косу у Даника. Прикрываясь ею — отступила, а после… повернулась и быстро побежала прочь.
— Хей, — ухмыльнулся Дьявол. — Даня, а ты чеши за верным моим кардиналом. Мне надо ему молвить пару тёплых.
Бренное тело Папы Римского похоронили на четвёртый день, согласно обычаю. А на девятый день был назначен Конклав для выборов нового понтифика.
Дьявол бродил по Ватикану, ни с кем не общаясь. Разумеется, никто его не мог видеть, кроме фронды — ведь волшебный феназепам пили только заговорщики. Про псаломщика ватикане не вспоминали, а если вспоминали — то на драматургии это не отражалось.
— Половина дела сделана! — объявил верный кардинал, когда суматоха с похоронами улеглась. — Дьявол изгнан. Теперь надо уговорить Конклав избрать Папой Даню. Задача непростая сама по себе.
— Дьявол не даст сему свершиться, — хмуро проворчал Греко, потирая чуть свёрнутую челюсть. — У няго с Конклавом всегда был договор. Изберут польска Иннокентия, стопудов…
Если бы не Женщина — то человек не стал бы человеком. Это медицинский факт.
— Наверное, я смогу помочь, — загадочно молвила Джованьола. И тут же разрешила загадку: — Я намедни устроилась на работу в дамский пансион. Там готовят потусторонних гейш. Попрошу девочек очаровать Конклав. Думаю, что их нежность и… юные тела будут более действенными, чем уговоры старого безобразного дьявола…
— Ух ты! — воскликнул русский. — А мне не подгонишь парочку гейш, заодно, а?..
— Допустим, всё сработало и Папой стал Даня, — размыслил чёрный кот Меринго. — А если Дьявол и в него вселится?..
— Нет! — поспешно произнёс верный кардинал.
Однако-однако.
— Ну, подъехали к главному, — мгновенно отозвался Даня. — С чего и началось… а я ведь тогда предупреждал!..
Русский пристально глянул на фронду. Заговорщики отводили смущённый взгляд. Меринго покаянно вздыхал.
— Не, а чего, серьёзный ведь вопрос!.. — оправдался котик.
Даник с разбегу взял в карьер.
— Короче!.. Я с вами поприкалывался, но дальше как-нибудь без меня, хоккей? Я как потенциальный Папа — не хочу быть беременным, нося в животе настоящего дьявола… И ли где мне его таскать придётся?..
— Даня, ты не парься, — насколько мог беспечно, сказал верный иерарх. — Дьявол в тебя не сможет попасть. Ты мирянин по сути, а Дьявол — плотояден только для церковников.
— А ты уверен!?
— Нет, — сознался кардинал. — Но я предполагаю…
— Вы хоть раз такое делали?
— С чего бы нам такое делать, — хмуро вымолвил демон Греко.
— То бишь, я опытный образец?!
— Получается так, — честно признал кардинал.
— Первопроходец! — с жаром воскликнул Меринго, пытаясь сгладить ситуацию. — Во как!..
— Крутой перец! — покивала и Джованьола, с обожанием глядя на Даника.
* * *
— Именем Господа заявляю тебя священником… — пел верный кардинал.
— Именем Господа объявляю тебя епископом… — через два часа пластинка сменилась.
— Господь — пастырь наш! Его именем нарекаю тебя кардиналом! — такая фраза прозвучала ещё через три часа.
На Данилу попеременно одевали пилеолус пресвитера, затем пилеолус епископа, и, наконец, на голову водрузили красную камилавку (шапочку) кардинала.
— Аллилуйя! — грянул камерленго — распорядитель церемонии.
Таким образом, за всего один день Данил прошёл все степени интронизации — от низшей к высшей. По словам кардинала, лишь один-единственный Папа до него удостаивался подобной чести.
Человек открывается и закрывается странно.
— Я сам не понимаю свои мотивы, — так размыслил русский вслух. — Но признаю, что у ватиканской братвы мотивы весомые…
* * *
Потусторонние гейши этой ночью отлично постарались и утешили кардиналов Конклава по полной программе. Прежде заставив их выпить по таблетке чудесного феназепама. И следующим днём Конклав единогласным решением утвердил в должности Папы Римского — заморского гостя.
Дьявол присутствовал на церемонии, весь какой-то потерянный и опустошенный. Сидел на стульчике в дальнем углу, подальше от любопытных взоров. В зелёных глазках — грусть.
— Не надоело тут тусоваться? — невзначай спросил верный иерарх. — Или ещё надеешься?..
— Отстань, — угрюмо отвечал Дьявол, на неврозе перебирая копытами по полу.
Зажурчало. Громче и громче. Из стен Сикстинской капеллы выплыло 66 привидений, синего цвета. Их было видно и в тоже время — не видно. Они окружили Собрание, а один дух пафосно вымолвил:
— Уважаемый Конклав! Мы — Папы за 666 последних лет, и нас здесь ровно 66. Мы все — дьявольские жертвы. И мы пришли Вас поздравить с тем, что наконец-то Вы изгнали Дьявола из ватиканских чертогов!.. Слава Вам!..
— Ничё так! — восхищённо прошептал Данила.
Кардиналы, узнавшие ночью вкус феназепама, — с трепетом взирали на духов. А на сцену выступил Дьявол. Он спросил у привидений обиженно:
— Явились позлорадствовать?! — и сжал весомые кулаки. Греко хмуро потёр нижнюю челюсть.
При виде грузного монстра с копытами и хвостом — кое-кто из кардиналов зааплодировал. Несколько жидких хлопков в напряжённой тишине.
— Тссс, — пролетел по залу отчаянный крик верного кардинала.
Что-то треснуло, потом ещё и ещё… А после раздался грохот с небес, — это развалился купол капеллы. Куски штукатурки с росписями великого Микеланджело полетели вниз. Параллельно осколкам, на веревках, в помещение спустились тринадцать человек. Дюжина — в камуфляже и в масках, с автоматами. И одна женщина — в длинном белом платье. Тёмные косы, решительный курносый нос, карие глаза с жёсткой поволокой.
— Магдалина и её апостолы, — прошептал Дьявол.
— Аве! — скомандовала женщина. Небесный спецназ вскинул автоматы и исполосовал покойных Пап очередями.
Духи вспыхивали, горя в праведном огне. За минуту с привидениями было покончено, от них остались дымящиеся мелкие кучки праха.
— Аве, аве, аве!.. — сладкоголосо запел Дьявол, поспешно опускаясь на могучие колени. — Пусть славятся Небеса!..
Женщина мельком глянула на чудовище, усмехнулась и подошла к русскому:
— Теперь ты избран, Даня, — так сказала предводительница отряда. — Всё дерьмо в прошлом.
— Д-да… — русский глупо моргал и отчаянно сглатывал боязливую слюну. — А… гм… он? — новый Папа Римский показал на Дьявола.
— Он будет жить рядом с тобой, — просветила Магдалина. — Не вмешиваясь, но поблизости. Как назидание и предупреждение… Хоккей? — она отчаянно подмигнула.
— Простите, а кто есть этот Дьявол? — подступил кардинал. За ним, вытягивая любопытные уши, подоспела и фронда.
— Сам расскажет, — кивнула Магдалина. — Нам пора.
Небесный спецназ расселся по своим верёвкам и невидимая сила унесла их ввысь.
